Salpêtre et sels minéraux : quelle différence pour vos murs ?

Des traces blanches apparaissent sur un mur intérieur. Très souvent, on parle de salpêtre. Pourtant, on entend aussi le terme sels minéraux. Ces deux notions sont liées, mais elles ne désignent pas exactement la même chose. Comprendre la différence permet de mieux identifier un problème d’humidité dans la maison, d’évaluer le taux d’humidité  et d’éviter des traitements anti-humidité inadaptés. 

Qu’est-ce que le salpêtre ? 

Une définition simple du salpêtre 

Le salpêtre correspond principalement au nitrate de potassium. Il s’agit d’un sel minéral qui peut apparaître à la surface des murs humides lorsque ceux-ci sont soumis à une humidité persistante, souvent liée à une humidité ascensionnelle. 

On le retrouve le plus souvent dans : 

• les bâtiments anciens, 

• les caves et sous-sols, 

• les murs situés en contact avec le sol et les fondations,
• les murs extérieurs insuffisamment protégés de l’eau de pluie. 

Visuellement, le salpêtre se présente sous forme de dépôts blancs, poudreux ou légèrement cristallins. Il peut détériorer les enduits, décoller le papier-peint, fragiliser les joints et donner l’impression que le mur devient poreux.

Pourquoi le salpêtre apparaît-il dans un logement ? 

Le salpêtre n’apparaît pas par hasard. Il est lié à la présence d’eau dans les matériaux. L’humidité dissout certains sels contenus dans les murs, puis les transporte vers la surface. Lorsque l’eau s’évapore, sous forme de vapeur d’eau, le salpêtre reste visible. 

Il faut donc retenir une chose essentielle : le salpêtre est un signe d’humidité, pas la cause du problème. 

Que désigne le terme « sels minéraux » ? 

Les sels minéraux ne correspondent pas à un produit unique, mais à une catégorie beaucoup plus large. 

Une famille de sels naturellement présents 

Les sels minéraux regroupent différents sels présents dans le sol, l’eau et les matériaux de construction. On y trouve notamment des nitrates, des chlorures ou encore des sulfates. 

Le salpêtre fait partie de cette famille. En revanche, tous les sels minéraux visibles sur un mur ne sont pas forcément du salpêtre. Certains apparaissent aussi bien sur les murs intérieurs que sur les murs extérieurs exposés à l’humidité ambiante.

Pourquoi retrouve-t-on des sels minéraux sur les murs ? 

Lorsqu’un mur est humide, l’eau agit comme un vecteur. Elle dissout les sels présents dans les matériaux, puis les dépose en surface au moment de son évaporation. Ce phénomène est souvent appelé efflorescence. 

Une hygrométrie trop élevée, un air ambiant mal renouvelé ou l’absence de système de ventilation favorisent ces dépôts.

C’est pourquoi plusieurs types de sels minéraux peuvent produire des traces blanches similaires sur un mur, même après avoir essayé d’assécher ou de sécher la surface.